В жизни мы не всегда замечаем это. Бездельник и тунеядец,

развратник и карьерист продолжают ходить на задних конечностях,

разговаривать вполне членораздельно (хотя круг тем у них сужается до

предела). Что касается узких брюк и увлечения джазом, по которым одно

время пытались определить степень обезьяноподобия, то довольно быстро

выяснилось, что они свойственны даже лучшим из магов.

В институте же регресс скрыть было невозможно. Институт представлял

неограниченные возможности для превращения человека в мага. Но он был

беспощаден к отступникам и метил их без промаха. Стоило сотруднику

предаться хотя бы на час эгоистическим и инстинктивным действиям (а

иногда даже просто мыслям), как он со страхом замечал, что пушок на его

ушах становится гуще. Это было предупреждение. Так милицейский свисток

предупреждает о возможном штрафе, так боль предупреждает о возможной

травме. Теперь все зависело от себя. Человек сплошь и рядом не может

бороться со своими кислыми мыслями, на то он и человек -- переходная

ступень от неандертальца к магу. Но он может поступать вопреки этим

мыслям, и тогда у него сохраняются шансы. А может и уступить, махнуть на

все рукой ("Живем один раз", "Надо брать от жизни все", "Все

человеческое мне не чуждо"), и тогда ему остается одно: как можно скорее

уходить из института. Там, снаружи, он еще может остаться по крайней

мере добропорядочным мещанином, честно, но вяло отрабатывающим свою

зарплату. Но трудно решиться на уход. В институте тепло, уютно, работа

чистая, уважаемая, платят неплохо, люди прекрасные, а стыд глаза не

выест. Вот и слоняются, провожаемые сочувственными и неодобрительными

взглядами, по коридорам и лабораториям, с ушами, покрытыми жесткой серой

шерстью, бестолковые, теряющие связность речи, глупеющие на глазах. Но

этих еще можно пожалеть, можно пытаться помочь им, можно еще надеяться

вернуть им человеческий облик...

Есть другие. С пустыми глазами. Достоверно знающие, с какой стороны

у бутерброда масло. По-своему очень даже неглупые. По-своему немалые

знатоки человеческой природы. Расчетливые и беспринципные, познавшие всю

силу человеческих слабостей, умеющих любое зло обратить себе в добро и в

этом неутомимые. Они тщательно выбривают свои уши и зачастую изобретают

удивительные средства для уничтожения волосяного покрова. И как часто

они достигают значительных высот и крупных успехов в своем основном деле

-- строительстве светлого будущего в одной отдельно взятой квартире и на

одном отдельно взятом приусадебном участке, отгороженном от остального

человечества колючей проволокой...

(Понедельник начинается в субботу)